Question :
Le 19/05/2009, le président sri-lankais Mahinda Rajapaksa a annoncé à la télévision la victoire de son gouvernement sur les combattants des Tigres Tamouls, déclarant : « Notre patrie a été totalement libérée des séparatistes terroristes ». La télévision d'État avait diffusé le corps du chef des combattants des Tigres Tamouls après l'arrêt des combats entre le gouvernement et les Tigres. Le chef d'état-major, le général Sarath Fonseka, a commenté l'événement en disant : « Il y a quelques heures, le corps du chef des terroristes, Velupillai Prabhakaran, qui a ravagé le pays, a été retrouvé ». Le président a tenté de calmer les craintes de la population tamoule inquiète, affirmant : « Notre objectif était de sauver la population tamoule de l'emprise des rebelles, et nous devons tous maintenant vivre égaux dans ce pays libre. »
Quelle est donc la réalité du conflit au Sri Lanka ? S'agit-il d'un conflit local, régional ou international ? En faveur de qui a tourné le résultat de ce conflit ? Peut-on dire que le conflit sur l'île est terminé ou qu'il aura des répercussions ultérieures ?
Réponse :
Pour répondre à ces questions, nous disons :
1- Le conflit entre le gouvernement sri-lankais et le mouvement des combattants des Tigres Tamouls a été décrit comme l'un des plus longs. En réalité, il s'agit d'un conflit entre l'Amérique et la Grande-Bretagne pour le contrôle des eaux stratégiques sri-lankaises, alimenté par les puissances régionales de la zone, à savoir le Pakistan et l'Inde.
2- L'importance du Sri Lanka réside dans sa position géographique. L'île se trouve à 19 milles des côtes sud de l'Inde, ce qui signifie qu'elle est située sur l'une des routes maritimes les plus importantes reliant l'Asie de l'Ouest à l'Asie de l'Est. Elle se trouve à 22 milles du point le plus étroit du sous-continent indien, appelé le détroit de Palk. L'Amérique a cherché à plusieurs reprises à contrôler le détroit de Palk pour le transformer en base militaire américaine afin de l'aider à dominer l'océan Indien et à contrôler la route du pétrole du Moyen-Orient et d'Afrique vers la Chine, limitant ainsi les ambitions chinoises d'expansion maritime vers l'ouest. Juste après les attentats du 11 septembre, le secrétaire américain à la Défense, Rumsfeld, a entrepris de renforcer les relations américano-sri-lankaises. En effet, le contrôle du détroit de Palk menace la route maritime reliant l'Inde à ses États de l'Est, ce qui obligerait l'Inde à contourner le Sri Lanka, allongeant ainsi considérablement la distance et augmentant les coûts de transport. De plus, le contrôle de ce détroit limite les ambitions de l'Inde en tant que puissance régionale et freine son extension vers l'est. C'est ce qui a poussé la Chine à renforcer ses relations militaires avec le gouvernement du Sri Lanka et à lui fournir des armes et du matériel militaire. Il convient de noter que l'échec de l'Inde à contrôler le détroit de Palk affecte les intérêts britanniques dans la région. Depuis des centaines d'années, la Grande-Bretagne cherche à dominer l'océan Indien pour contrôler les routes maritimes et approvisionner les marchés orientaux. En revanche, le contrôle américain sur l'océan Indien et le détroit de Palk nuit à l'Europe ainsi qu'à la Grande-Bretagne. En somme, le contrôle du Sri Lanka est un objectif crucial pour l'Amérique, lui permettant de contenir les menaces chinoises et de limiter l'influence britannique et européenne en Asie du Sud et au Proche-Orient.
3- Le conflit a commencé lorsque la Grande-Bretagne a fait venir des citoyens tamouls de l'État indien du Tamil Nadu pour travailler dans les plantations de café et de thé, transformant l'île en une exploitation majeure. Cependant, la majorité bouddhiste cingalaise détestait le traitement discriminatoire britannique, en particulier la préférence accordée aux Tamouls hindous. L'indépendance du Sri Lanka vis-à-vis de la Grande-Bretagne en 1948 a confirmé l'amertume des relations entre les deux communautés. Les gouvernements cingalais successifs ont délibérément retardé l'octroi de droits politiques adéquats aux Tamouls vivant dans le nord du Sri Lanka. Pour cette raison, les Tamouls ont perdu confiance en leurs dirigeants politiques et en la structure politique sri-lankaise qui ne leur a jamais rendu justice. Cela a conduit à l'émergence de nombreux mouvements armés, dont le plus célèbre est celui des Tigres de libération de l'Eelam tamoul (LTTE), formé en 1976 sous la direction de son fondateur Velupillai Prabhakaran. L'objectif du mouvement était de créer un État tamoul indépendant nommé « Eelam tamoul » dans le nord et l'est de l'île. Le mouvement n'a obtenu un large soutien populaire qu'au cours des années 1980, surtout après l'échec de la tentative de réforme constitutionnelle en 1983.
Le mouvement a été infiltré par des agents des Anglais, des Indiens et des Américains, ce qui les a amenés à combattre d'autres mouvements armés. Cependant, la Grande-Bretagne avait l'influence prédominante, en particulier sous les gouvernements du Parti du Congrès en Inde. En 1980, la Grande-Bretagne a poussé l'Inde à intervenir dans la question des Tigres Tamouls et du gouvernement sri-lankais pour contrer l'influence américaine croissante sur l'île. Cela s'est fait sous un prétexte accepté par le gouvernement sri-lankais : empêcher les Tamouls indiens de rejoindre les Tamouls du nord du Sri Lanka pour séparer le nord du reste de l'île. En réalité, le gouvernement du Parti du Congrès en Inde avait remarqué que l'armée sri-lankaise était sur le point d'anéantir les Tigres Tamouls. L'intervention indienne s'est poursuivie sous une forme politique apparente et sous forme de soutien secret aux Tigres Tamouls, jusqu'à ce que le gouvernement indien parvienne, le 29/07/1987, à conclure un accord de paix entre le Premier ministre indien Rajiv Gandhi et le président sri-lankais Jayewardene. En vertu de cet accord, le gouvernement sri-lankais a accordé une série de privilèges aux Tamouls, notamment le partage du pouvoir dans la province tamoule et l'autorisation de la présence de forces de paix indiennes en échange de l'arrêt du soutien indien aux mouvements armés tamouls.
4- L'échec de l'Inde à occuper une partie du Sri Lanka a conduit à un retrait humiliant des forces indiennes. L'Amérique a ensuite exploité les sentiments de haine envers l'Inde pour intervenir entre les Tigres Tamouls et le gouvernement sri-lankais. Cependant, l'Amérique a préféré renforcer ses relations avec le gouvernement plutôt qu'avec le mouvement. Ainsi, la relation entre l'Amérique et le gouvernement sri-lankais s'est intensifiée, particulièrement après les événements du 11 septembre. L'Amérique a récemment donné le feu vert au gouvernement pour éliminer les Tigres Tamouls dans le cadre de la « guerre mondiale contre le terrorisme », tout en cherchant à établir des liens militaires et économiques solides avec le Sri Lanka. En 2002, Washington a réussi à conclure un accord permettant aux navires de guerre et aux avions de chasse américains d'utiliser le territoire sri-lankais. La même année, le président américain Bush a rencontré le Premier ministre sri-lankais Wickremesinghe à la Maison Blanche et a obtenu un accord pour la paix et le développement économique au Sri Lanka. L'Amérique et le Sri Lanka ont signé un accord-cadre sur le commerce et l'investissement (TIFA) en 2002. Le grand perdant de ce rapprochement a été la Grande-Bretagne, qui s'est retrouvée isolée pour deux raisons : premièrement, la défaite du Parti du Congrès indien aux élections et la victoire du parti Janata, opposé à une position hostile à l'accord militaire et économique américain avec le Sri Lanka. Deuxièmement, le gouvernement sri-lankais est passé sous influence américaine, laissant comme seule option à la Grande-Bretagne le soutien aux Tigres Tamouls jusqu'à leur récente élimination.
5- L'Amérique a attendu l'élection de Mahinda Rajapaksa à la présidence du Sri Lanka en 2005 pour s'assurer du soutien du gouvernement sri-lankais dans l'élimination des Tigres Tamouls. En réalité, la campagne électorale de Rajapaksa était basée sur sa promesse d'anéantir le mouvement, d'autant plus qu'il avait formé une alliance avec le parti extrémiste JVP et des moines bouddhistes radicaux. L'Amérique a salué la réélection de Rajapaksa. Adam Ereli, porte-parole adjoint du département d'État américain, a déclaré lors d'une conférence de presse à Washington : « Nous continuerons à maintenir la relation historique de nos deux pays, nous attendons avec impatience de coopérer avec le président Mahinda Rajapaksa car il a affronté de nombreux défis spécifiques ». Grâce à Rajapaksa et son frère, le chef d'état-major, l'Amérique a pu éliminer les combattants des Tigres Tamouls. Conscientes de la portée de l'accord américano-sri-lankais, la Grande-Bretagne, l'Inde et l'Europe ont fait tout leur possible pour empêcher le gouvernement de Rajapaksa d'anéantir les Tigres Tamouls.
6- L'Amérique a soutenu le gouvernement de Rajapaksa avec des armes efficaces via le Pakistan. En mars 2006, le Sri Lanka a demandé au Pakistan de lui fournir un système de lancement de missiles lors de la visite du président Rajapaksa au Pakistan. En mai 2008, le chef d'état-major sri-lankais Fonseka a conclu un accord avec le Pakistan pour l'achat de 22 chars pakistanais de type Al-Khalid d'une valeur de 100 millions de dollars. Par ailleurs, les autorités pakistanaises ont fourni au Sri Lanka une grande quantité d'armes pour une valeur de 65 millions de dollars. Le 19/01/2009, lors d'une rencontre entre le ministre pakistanais de la Défense, Syed Athar Ali, et son homologue sri-lankais Gotabaya Rajapaksa à Rawalpindi, les deux parties ont convenu de renforcer la coopération militaire par des exercices conjoints et l'échange de renseignements pour lutter contre le terrorisme.
7- Alors que les victoires contre les Tigres Tamouls s'enchaînaient, la Grande-Bretagne et son agent, l'Inde, ainsi que l'Europe, ont tenté d'instaurer une réconciliation entre le gouvernement et les Tigres. Leur but était d'empêcher l'anéantissement des Tigres Tamouls. La Grande-Bretagne et l'Inde ont élevé la voix en prétextant le massacre de civils tamouls. Ces puissances ont activé leurs efforts ces derniers jours pour exiger un cessez-le-feu et ont encouragé les manifestants tamouls à travers le monde à protester contre les tueries de civils par le gouvernement. Quant à l'Amérique, elle jouait sur les mots concernant la paix et le cessez-le-feu, tout en encourageant secrètement le gouvernement sri-lankais à refuser ces offres et en le soutenant via le Pakistan. Tout cela a poussé Rajapaksa à rejeter les offres de paix. Le gouvernement sri-lankais a ainsi ignoré ces appels et a réussi à écraser les forces tamoules, cette organisation militaire qui contrôlait de vastes zones au nord, gérait une police et se targuait de posséder une marine et une force aérienne.
La défaite des Tigres Tamouls signifie que l'influence indienne et britannique dans le nord de l'île a considérablement reculé. Cela a offert à l'Amérique l'opportunité de renforcer son emprise sur le Sri Lanka et d'y établir des bases militaires permanentes. Cela lui permet également de contrôler le détroit de Palk et d'intensifier sa présence navale dans l'océan Indien pour faire face aux menaces chinoises. De plus, l'Amérique peut utiliser le Sri Lanka pour faire pression sur l'Inde — surtout après le retour du Parti du Congrès au pouvoir pour cinq ans — afin qu'elle s'aligne à nouveau sur les politiques américaines dans la région. Quoi qu'il en soit, Rajapaksa a encore beaucoup à faire pour réparer les relations avec les Tamouls et répondre à leurs revendications politiques. Consciente de cela, l'Amérique a anticipé en fournissant au gouvernement de Rajapaksa des aides via le Fonds Monétaire International pour satisfaire ces demandes. La stabilité du Sri Lanka est un intérêt vital pour l'Amérique, mais l'histoire de la région montre que la Grande-Bretagne et son agent, l'Inde, s'efforceront de reconstruire leur influence au Sri Lanka. Le conflit anglo-américain s'est peut-être apaisé pour le moment, mais il n'est pas encore terminé.