Sarafu za ndani na za kimataifa kabla ya Vita vya Kwanza vya Dunia zilikuwa zikifuata msingi wa dhahabu, yaani, sarafu ilikuwa na thamani yake ya asili kwa sababu ilikuwa ni nyenzo yenye thamani, ambapo sarafu ilikuwa ni madini (dhahabu na wakati mwingine dhahabu na fedha).
Baada ya Vita vya Kwanza, mambo yalivurugika, na vikwazo vikawekwa kwenye msingi wa dhahabu, lakini haukufutwa bali ubadilishanaji uliendelea kwa kutumia karatasi wakilishi ya dhahabu. Hata hivyo, ili iweze kubadilishwa kuwa dhahabu, ilibidi kufikia uzito wa mche mkubwa maalum wa dhahabu kwa mtu binafsi. Hali hii ilipunguza uwezo wa watu wa kawaida kubadilisha karatasi zao kuwa dhahabu, na likawa ni jambo linalowezekana tu kwa makampuni makubwa au mataifa.
Lakini wakati wa mgogoro wa 1929 nchini Marekani soko la Wall Street lilipoporomoka, na katika miaka ya thelathini hadi kufikia Vita vya Pili vya Dunia, hali ya kifedha haikuwa thabiti kuhusiana na msingi wa dhahabu.
Baada ya Vita vya Pili vya Dunia mnamo 1944, Mkataba wa Bretton Woods ulifanyika na msingi wa dhahabu ukafutwa rasmi, yaani, ubadilishanaji wa dhahabu au karatasi wakilishi ulikomeshwa. Baada ya hapo, ubadilishanaji ukawa kwa msingi wa "ubadilishanaji kupitia dhahabu" (gold exchange standard), yaani kutegemea sarafu ya karatasi ambayo nchi yake inadhamini kuibadilisha kwa dhahabu inapohitajika kwa bei inayopangwa na nchi hiyo. Hivyo, Dola ilitegemewa, na Marekani ikapanga bei ya aunzi moja kuwa Dola 35, na karatasi (Dola) ikawa kama dhahabu katika miamala ya kimataifa, ingawa haina thamani ya asili; kwani karatasi hiyo hailingani hata na sehemu ndogo sana ya kile ambacho Marekani ilikiweka kwa ajili yake.
Hali hii iliendelea hadi mwaka 1971 wakati Rais wa Marekani alipofuta ubadilishaji wa Dola kwa dhahabu.
Hapo ndipo ulimwengu ukaanza kutumia karatasi isiyobadilishika kuwa dhahabu au kile kinachoitwa "karatasi ya lazima" (fiat money). Uchumi wa nchi na akiba ya nchi ya dhahabu na sarafu za kigeni vikawa ndivyo vinavyotoa imani na utulivu wa bei ya karatasi hii ya fedha. Ikiwa akiba inayojulikana na umma ni imara, imani ya umma kwa sarafu hiyo huongezeka na watu huikubali.
Na ikiwa mauzo yake ya nje ni makubwa kuliko uingizaji wake wa bidhaa, yaani kuna mahitaji ya sarafu yake, basi hiyo ina maana kuwa thamani ya sarafu hiyo inaheshimika, inaaminika, nguvu yake ya ununuzi ni nzuri, na bei yake ina utulivu wa kiasi, huku ikiwa na uwezekano wa kupanda kila mahitaji yake yanapoongezeka.
Ikiwa bei itakuwa juu na kuzidi asilimia ishirini, basi kupanda huku kwa thamani ya sarafu yake huathiri mauzo yake ya nje, hivyo hupungua kutokana na bei yake kuwa ghali. Kwani bidhaa nchini Marekani kwa mfano ambayo inagharimu dola (1000), na Mzungu alikuwa akilipa Euro (1000) badala yake; thamani ya Dola ikipanda kwa 25%, hii ina maana kuwa bidhaa hiyo italipiwa Euro (1250) badala ya Euro (1000). Hivyo, hamu ya waingizaji bidhaa hupungua, mauzo ya nje hupungua, na bidhaa za nchi nyingine huvamia soko la Marekani kutokana na bei yake kuwa chini kulinganisha na Dola.
- Kwa sababu hiyo, nchi hujitahidi kuhakikisha kuwa thamani ya sarafu zao haishuki ili imani kwayo iendelee kubaki.
- Pia hujitahidi kuongeza mauzo yao ya nje kwa kuhakikisha kuwa thamani ya sarafu zao haipandi sana (zaidi ya 20%).
- Hujitahidi kulinda mizani yao ya kibiashara iwe chanya, yaani mauzo yao ya nje yasipungue kuliko uingizaji wao wa bidhaa.
- Ili mizani yao ya kibiashara iwe chanya, kwanza hukimbilia kupunguza uingizaji wa bidhaa kwa kuweka kodi, bila kushusha thamani ya sarafu zao ili sifa na imani kwayo ibaki imara (hususan nchi kubwa). Kama vile Marekani ilivyofanya kwa kuweka kodi kwenye chuma cha Ulaya licha ya mkataba wa biashara ya kimataifa, jambo lililoifanya Ulaya kufungua kesi dhidi yake.
Pili, nchi hukimbilia kushusha thamani ya sarafu yake kama hatua ya pili baada ya kuweka kodi kwanza. Hii hutokea ikiwa udhaifu wa uchumi wake ni mkubwa na mahitaji ya soko kwa bidhaa za nje ni makubwa. Wakati huo, kukimbilia kwenye kodi kunakuwa haina faida kwa sababu inahitaji kuingiza bidhaa. Kwa hiyo, hukimbilia hatua ya pili, ambayo ni kushusha thamani ya sarafu ili kuongeza mauzo ya nje, kama Marekani ilivyofanya mwanzoni mwa miaka ya sabini.
Hii ni kwa ujumla.
Ama kuhusu sababu ya kupanda kwa Euro hasa, ni:
- Uchumi imara wa Ulaya kutokana na mikataba ya kiuchumi ya Umoja wa Ulaya na kufunguliana masoko.
- Udhaifu wa kulinganishwa wa uchumi wa Marekani mbele ya uchumi wa Ulaya.
- Imani ya umma kwa Euro kutokana na akiba ya dhahabu iliyopo.
Kunabaki kipengele kinachotumiwa na mataifa katika michezo ya soko ya kiuchumi (economic speculations) inayopelekea mchakato wa kupandisha thamani bandia juu ya kiwango kinachoruhusiwa kwa sarafu ya nchi fulani. Kwa mfano, kununua sarafu ya nchi hiyo sokoni ili kuongeza mahitaji yake na hivyo kuipandisha ili kupiga mauzo ya nje ya nchi hiyo, na bidhaa za nchi inayofanya hivyo zivammie masoko ya nchi hiyo. Hili huwa ni la muda mfupi kwa ajili ya lengo la kisiasa chini ya kivuli cha kiuchumi. Jambo hili haliwezi kufanywa na nchi yenye uchumi dhaifu kama Marekani, kwa sababu kupandisha thamani ya sarafu ya nchi nyingine hupelekea moja kwa moja kupungua kwa nguvu ya ununuzi ya sarafu yake yenyewe. Ikiwa uchumi wa nchi hii hauwezi kutumia punguzo hilo kuongeza mauzo yake ya nje, basi faida ya mchezo wake wa sarafu itakuwa sifuri, bali itamrudia vibaya mwenyewe.
Kwa sababu hiyo, ni vigumu kuwa kupanda kwa thamani ya Euro kumetokana na mchezo wa soko wa kiuchumi kutoka kwa Marekani, kutokana na udhaifu wa uchumi wake.
Vyovyote iwavyo, thamani hiyo imerudi na kushuka chini ya kizingiti cha asilimia ishirini chenye madhara. Tangu mwanzoni mwa mwaka hadi sasa, kupanda kwa thamani yake dhidi ya Dola hakujavuka 20% isipokuwa kwa kipindi cha chini ya mwezi mmoja kisha ikashuka tena. Mauzo ya nje ya Ulaya hayakuathirika sana kutokana na kupanda huko, hususan baada ya kushinda kesi iliyoifungua dhidi ya Marekani kuhusu kodi kwenye mauzo ya chuma ya Ulaya kuelekea Marekani.
Wako,
14 Jumada al-Ula 1425 AH 02/07/2004 CE.